Die portablen und mobilen Metallanalysatoren von SPECTRO arbeiten nach dem Prinzip der optischen Emissionsspektrometrie (Bogen-Funken-OES oder Funken-OES). Mit der Probensonde wird durch eine Bogen- oder Funkenentladung Probenmaterial verdampft und die freigesetzten Atome und Ionen zur Emission von Strahlung angeregt.
Über einen Lichtleiter wird die emittierte Strahlung an das optische System geleitet, wo sie in einzelne spektrale Komponenten zerlegt wird. Von den zahlreichen Wellenlängen, die jedes in der Probe enthaltene Element typischerweise emittiert, wird die für die jeweilige Applikation am besten geeignete Linie mit Hilfe eines CCD-Detektors gemessen.
Die Strahlungsintensität, die sich proportional zur Konzentration des Elements in der Probe verhält, wird intern weiterverarbeitet und mit im Gerät gespeicherten Kalibrationsdaten verglichen. Die Ergebnisse können anschließend direkt als Konzentrationswerte in Prozent dargestellt werden.